强直性脊柱炎常见于16～30岁青年人，男性多见，40岁以后首次发病者少见，约占3.3%。本病起病隐袭，进展缓慢，全身症状较轻。早期常有下背痛和晨起僵硬，活动后减轻，并可伴有低热、乏力、食欲减退、消瘦等症状。开始时疼痛为间歇性，数月数年后发展为持续性，以后炎性疼痛消失，脊柱由下而上部分或全部强直，出现驼背畸形。女性病人周围关节受侵犯较常见，进展较缓慢，脊柱畸形较轻。

强直性脊柱炎的初期症状

由于强直性脊柱炎是较为常见的疾病，病程缠绵，且易造成残疾，故应争取早期诊断，早期治疗。对16-25岁青年，尤其是青年男性，如出现下述症状，则应特别警惕有无强直性脊柱炎可能。

1、腰痛、腰僵3个月以上，经休息不能缓解。

2、单侧或双侧坐骨神经痛，无明显外伤史、扭伤史。

3、反复发作的膝关节或踝关节肿痛，关节积液，无明显外伤史、感染史。

4、反复发作的跟骨结节肿痛或足跟痛。

5、反复发作的虹膜炎。

6、无咳嗽等呼吸道症状，无外伤史的胸部疼痛及束带感，胸廓活动受限。

7、脊柱疼痛、僵硬感、甚至活动功能受限，无明显外伤史、扭伤史。

8、双侧臀部及髋关节疼痛，无明显外伤史及劳损史。

9、突然发生的脊柱及四肢大关节疼痛、肿胀、活动功能障碍。

强直性脊柱炎一般起病比较隐匿，早期可无任何临床症状，有些病人在早期可表现出轻度的全身症状，如乏力、消瘦、长期或间断低热、厌食、轻度贫血等。由于病情较轻，病人大多不能早期发现，致使病情延误，失去较佳治疗时机。